Fridae

按立為紐約大都會社區牧師

生命走到某一階段，對一些之前所愛的人與事，總要緩緩撒手。生命亦像是一台舞台劇，時候到了，總要落幕換場，一齣新劇要準備登場。

柏德（Pat Bumgardner）在紐約大都會社區教會找到自己，自己多年的理想終於亦在那里成為現實──做一名牧師。

當她宣佈自己為同志後，第一件事就是告訴亦是同志的弟弟，第二件事就是寫了封信給母親。母親回信表示難以置信，並央求她千萬不要告訴父親。但她收到此信後，馬上寫信給父親，告訴他真相。父親只回了一封短箋，短短的幾句，除了責備她存心羞辱雙親外，並表示從此脫離父女關係。她再回一封信，表示她寧可做一個誠實的人。從此，她與家人再也沒有見面或書信來往。她完全不驚訝父親的反應，多年前弟弟就已領教過了。更何況父母的這一類反應，她在美國同性戀社群聽得太多了，很多同志在向父母表白後，被趕出家門。時光飛逝似箭，後來見面，竟是25年後的事了。

當她接手教會牧師一職時，教會只有60位會友，每星期日只有一堂聚會。20多年後，教會會友增至500人左右。現在每星期日有早午晚三堂聚會，星期三晚上亦有一堂特別聚會，以讓因星期日必須工作而不能前來做禮拜的人亦有機會參與聚會。

她成為主理牧師後，進行了大刀闊斧的改革，落實耶穌博愛世人的精神，大力提倡教會走入社會的入世神學，關懷人群與弱勢團體。紐約大都會與社會教會開始提供住宿給無家可歸者，為貧困者提供免費食物，實在地協助他們渡過生命的難關。每星期二至五大開門戶，風雨不改，為饑餓者提供免費午餐，任何有需要的人，不問國籍、種族、性別、年齡、宗教，都可前來接受食物，因為耶穌從來不拒絕任何需要幫助的人，特別是被社會輕視與唾棄的邊緣人。每月有至少５千人因這愛心行動而受惠。

80年代中旬，愛滋肆虐，人心惶惶，同性戀成為眾矢之的。許多同志因當時還未命名的疾病而逝世，宗教原教旨主義者趁此機會大力宣傳指這正是天譴，以此証明同性戀罪惡。媒體指這是同性戀的癌症，如過街老鼠，人人喊打；同志內憂外患，茫然失措。

許多醫生不敢接見疑患愛滋的病人，許多同志不敢見醫生，許多因愛滋而逝世的病人無人領屍，許多家人唾棄因愛滋而離世的家人，紐約大都會社會教會成了這些人的避難所。柏德牧師當時幾乎每天忙著上報章上電台呼籲群眾理性的看待愛滋問題，她接受同志的求助，到醫院為人領屍舉行葬禮，她接見疑患愛滋的病人，為他們禱告、安慰他們。在紐約同志社群，大都會社區教會與柏德牧師幾乎成了無人不曉的名字與求助對象。

柏德在短短的幾年，主持了近四百宗的葬禮。但她的意志堅強，堅決相信愛滋不是同志的天譴。這除了因為她曾花了許多時間研究同性戀，深刻了解同性戀不是罪惡不是問題外，另一件令她堅決相信愛滋不是天譴的事是，她主持的第一宗因愛滋而逝世的葬禮不是男同性戀，而是女吸毒者。她因此更相信把愛滋與同性戀，特別是男同性戀的肛交行為掛鉤而相提並論，是不對的；至於把愛滋視為同性戀的天譴，更是大錯特錯！


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