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24 Feb 2009

沒頭沒腦(Off With Their Heads)

曾有一位樂評人這麼說過:「英國人最會做音樂,也最勇於嘗試。」這一點我非常同意,而且我覺得中文樂壇有許 多獨立樂團都常拿英式搖滾風氣作參考。

藝人: 凱撒大帝(Kaiser Chiefs)

出版日期: 2008

但是對我而言,英國人的音樂太有性格了,需要花好多時間研究和搜集資料,才能體會他們音樂裡的精髓,並加以提出自己的看法。還好我是固執的,越有挑戰性的任務我就會躍躍欲試。

若你是凱撒大帝的忠實歌迷,你可以跳過這段介紹詞。有五位成員組成的凱撒大帝,2004年在無龐大資金的情況之下,依然能憑兩首單曲《Oh My God》以及《I Predict a Riot》登上排行榜,並引起美國電台的關注。隨之推出的第一張專輯《Employment》,在銷售和樂評人的口碑方面都獲得佳績。許 多樂評人一致認為,凱撒大帝的音樂受到了新浪潮(New Wave)和龐克樂種(Punk)的影響,處女作的創新與膽識都獲得了同行的青睞。凱撒大帝也憑此專輯奪得許 多音樂獎項的肯定。相反的,這群樂評人卻對第二張專輯《Yours Truly, Angry Mob》出現了兩種極端的反應。支持他們的會覺得這張專輯更有活力、也比較符合時下聽眾的口味。貶義的評語就包括覺得專輯的匠心味太重了,主音歌手Ricky Wilson的獨有魅力完全失去蹤影。

兩張專輯都是由同一位製作人Stephen Street操手的。這一次,卻找來了葛萊美獎名製作人Mark Ronson擔綱。這位曾為多位女歌手如艾美懷絲(Amy Winehouse)和Lily Allen操盤的製作人原來是五位成員的歌迷,還毛遂自薦,希望藉此機會玩出更多精彩的火花,帶給聽眾更多趣味。我們或許 可以期待聽到Mark Ronson慣用了舞曲元素,和多種不同的合成效果、敲擊樂器和華麗的吉他彈奏。

可以明白為何第一首單曲《Never Miss a Beat》能如此輕易的成為排行榜上的金曲。首先,旋律簡單、悅耳,節奏輕快、有魄力,整首歌好似在體育場上歡唱的情景。歌詞以譏諷的手法描寫出無知者的痛快與天真。

Television's on the blink
There's nothing on it
I really want to really big coat
With words on it
What do you want for tea?
I want crisps
Why didn't you join the team?
I just did


這是一首帶有濃濃80年代新潮搖滾風格的作品,熟悉凱撒大帝的讀者也許 會覺得和早期的作品《I Predict a Riot》在氛圍上有點相似。

Sticks and stones and animal bones
Can't stop me from having a good day
On a bad day
There's good days and bad days


以上歌詞來自專輯裡風格略微接近流行搖滾的《Good Days and Bad Days》。的確,這首歌讓我想起了Bee Gees風光時期。你應該沒料到歌曲其實是因支持的球隊出局之後而有所啟發寫下的。我特別喜歡主音歌手唱「Bad」字時的拼音,也欣賞那調皮的編曲和極具感染力的節奏。不過,這首歌有太多其它樂團的影子,況且歌曲是組員在聽完了Tom Tom Club的作品後錄製的。
接下來要介紹的歌曲帶出了組員的隨性和頑皮。《Addicted to Drugs》是五位成員第一次嘗試有點Funky編曲的作品,這也是我喜歡這首歌的主要原因。歌詞的副歌刻意地模仿了Robert Palmer的《Addicted to Love》,而且是相當明顯,但這也表示他們毫無顧慮的選用了其他歌曲的精華,然後發揮自己的再造能力。

《You Want History》肯定讓電子吉他的愛好者興奮不已,特別是歌曲前半段出位的吉他彈奏。不過,歌曲真正吸引人的地方就是在間奏的時候轉為舞曲,敲擊樂器襯托出旋律的和諧。當然,這首歌也讓我留意到了和聲的重要性,在適當的時候讓歌曲生色不少。這種舞曲兼龐克的混合,是筆者鮮少接觸的音樂類型。

主音歌手Ricky Wilson曾提過製作人Mark Ronson的年齡和他們蠻接近的,因此比較有發揮創意的默契。除此之外,就是有機會和其他領域的歌手合作,包括饒舌歌手Sway DaSafo在《Half the Truth》的後半段獻聲,出來的效果特別突出。歌曲其餘的部分則顯得有點疲憊。

專輯的第一首歌《Spanish Metal》開場就讓人振奮,那管風琴所彈奏的音符和電影《不可能的任務》的主題曲有幾分相似。作為第一首歌,它的確讓我對專輯產生了好感,不過歌曲歷時兩分鐘也未免短了點,一到高潮的部分就停了。

愛聽歌的人都會比較,比較早期的作品,或歌手的唱法。身為樂評人更要懂得比較。我說啊,這張《沒頭沒腦》和中文歌壇近期的任何一張搖滾專輯比起來就略勝一籌。但是比起凱撒大帝的第一張專輯,還是遜色了點。

優點還是有的:可以聽得出他們的表現更舒服、也更有信心,因為這樣的音樂就實實在在地代表了他們的想法。不過,也換來了過於簡單的說法,尤其是詞曲方面,少了早期兩首單曲的震撼。另外值得推薦的就是作品沒因為新的製作人而失去了原有的魅力,反而能聽得出製作人和五位成員用心的維持加入新元素後的平衡點。

其實,凱撒大帝這次所面對的評語可不少,除了在創作方面「江郎才盡」,還是無法擺 脫一些前輩如Blur樂團的影子。不過,對於不曾接觸過這支樂團的讀者們,依然可以期待一張充滿生命力以及叛逆色彩的專輯。

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